| Mot | Définition | Nom d'origine | Explication |
| janvier | premier mois de notre calendrier | Janus | l'un des plus anciens dieux romains, auquel ce mois a été dédié |
| java | danse | Java | nom d'une île d'Indonésie |
| Javel (eau de) | solution utilisée comme désinfectant et comme colorant | Javel | quartier de Paris où se trouvait une usine de produits chimiques |
| jean | type de pantalon fait d'un tissu très serré | Gênes | ville d'Italie où l'on fabriquait un tissu semblable |
| jeannette | fillette faisant partie du scoutisme | Jeanne d'Arc | héroïne française et patronne de ce groupe |
| jérémiade | longue plainte ou lamentation | Jérémie | prophète à qui l'on a attribué les Lamentations de Jérémie |
| jersey | tricot fin; pull confectionné dans ce type de tricot | Jersey | île anglo-normande où l'on confectionnait ce type de tricot |
| jésuite | membre de la Compagnie de Jésus | Jésus | fils de Dieu |
| jeudi | cinquième jour de la semaine | Jupiter | dieu du Ciel, de la Lumière, de la Foudre et du Tonnerre dans la mythologie romaine |
| jockey | personne qui monte des chevaux de course | Jock | nom écossais par lequel on désignait les gens de basse condition |
| joule | unité de mesure de travail, d'énergie et de quantité de chaleur | James Prescott Joule | physicien britannique en l'honneur duquel on a nommé cette unité de mesure |
| jovial | enjoué, gai | Jupiter | pour les astrologues médiévaux, être né sous le signe de Jupiter était un signe de gaieté |
| Judas | traître | Judas | nom de l'apôtre qui aurait trahi et livré Jésus |
| juif | personne qui pratique le judaïsme | Juda | fils de Jacob |
| juillet | septième mois de l'année | Jules César | réformateur du calendrier romain, qui était né en juillet |
| juin | sixième mois de l'année | Junius Brutus | premier consul de Rome |
| jules | amoureux, amant, mari | Jules | prénom masculin |
| julienne | manière de couper les légumes | Jules ou Julien | prénom masculin |
| kafkaïen | qui rappelle l'atmosphère des romans de Kafka - absurde, inquiétant, illogique | Franz Kafka | écrivain tchèque dont les écrits traitent de l'angoisse humaine |
| kelvin | unité de mesure de température | lord Kelvin (William Thomson) | physicien britannique |
| kir | mélange de vin blanc et de liqueur de cassis | chanoine Félix Kir | député-maire de Dijon, en France, en l'honneur duquel on a nommé cette boisson |
| labrador | race de chien | Labrador | région située sur la côte est du Canada |
| landau | voiture d'enfant | Landau | ville d'Allemagne où l'on a fabriqué des voitures qu'on appelait ainsi |
| lapalissade | affirmation niaise, évidente | La Palice | personnage d'une chanson remplie de vérités évidentes |
| Leningrad | ancien nom de la ville de Saint-Pétersbourg, en Russie | Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine | homme politique russe |
| léotard | maillot porté par les acrobates et les danseurs | Jules Léotard | trapéziste qui portait ce genre de maillot |
| lesbienne | femme homosexuelle | Lesbos | île grecque de la mer Égée |
| lilliputien | minuscule | Lilliput | nom d'un pays imaginaire dans le roman Les voyages de Gulliver de Jonathan Swift |
| limoger | relever une personne de son poste | Limoges | ville de France où le général Joffre a envoyé des généraux qu'il jugeait inaptes |
| lobélie | plante | Matthias de Lobel | botaniste flamand en l'honneur duquel on a baptisé cette plante |
| louis | pièce d'or française | Louis XIII | roi de France de 1610 à 1643 |
| lundi | deuxième jour de la semaine | Lune | satellite de la Terre |
| lunettes | verres qui corrigent ou protègent la vue | Lune | satellite de la Terre; la forme des verres des lunettes rappelait celle de la Lune |
| lutin | petit démon malicieux | Neptune | nom d'un dieu romain, qui a aussi désigné un démon païen |
| lycée | établissement d'enseignement | Lycée | lieu où enseignait Aristote à Athènes |
| lyncher | exécuter quelqu'un sans le juger | William Lynch | capitaine américain qui a suggéré de punir les criminels de sa région sans recourir aux tribunaux |
| macadam | revêtement routier | John Loudon McAdam | ingénieur écossais qui fit adopter ce revêtement |
| macédoine | mélange de légumes | Macédoine | région habitée par des peuples de diverses origines |
| machiavélique | rusé, déloyal | Machiavel | homme politique et philosophe italien |
| mcintosh | variété de pomme | John McIntosh | pomiculteur canadien qui a découvert cette variété |
| madère | vin | Madère | archipel portugais où l'on fabrique ce type de vin |
| maelström | tourbillon | Maelström | nom d'un tourbillon marin dans le chenal de la mer de Norvège |
| magenta | couleur primaire d'un ton de rose | Magenta | ville d'Italie où Français et Italiens ont vaincu les Autrichiens peu avant la découverte du colorant qui permet d'obtenir cette couleur |
| magnolia | arbre à grandes fleurs généralement blanches | Pierre Magnol | botaniste français en l'honneur duquel on a nommé cet arbre |
| mai | cinquième mois de l'année | Maia | divinité italique |
| mansarde | comble à quatre pans inclinés | François Mansart | architecte français qui a popularisé ce type d'aménagement |
| marathon | épreuve de course | Marathon | ville grecque à partir de laquelle un soldat aurait couru jusqu'à Athènes pour annoncer la victoire des siens; il se serait écroulé d'épuisement par la suite |
| marconi | gréement utilisé en marine | Guglielmo Marconi | physicien italien |
| mardi | troisième jour de la semaine | Mars | dieu de la Guerre dans la mythologie romaine |
| marionnette | figurine qu'une personne cachée fait bouger avec ses mains | Marie | les premières marionnettes représentaient la Vierge Marie |
| mars | troisième mois de l'année | Mars | dieu de la Guerre dans la mythologie romaine |
| martial | qui concerne la guerre ou l'armée | Mars | dieu de la Guerre dans la mythologie romaine |
| marxisme | doctrine philosophique, économique et sociale | Karl Marx | philosophe et homme politique allemand |
| masochisme | recherche de la douleur, de la souffrance | Leopold von Sacher-Masoch | écrivain autrichien dont les personnages recherchaient la souffrance dans l'érotisme |
| massicot | machine qui permet de couper le papier | Guillaume Massiquot | imprimeur français qui a inventé cette machine |
| matamore | faux brave | Matamoros | soldat vantard mais lâche des comédies espagnoles du XVIe siècle |
| mausolée | monument funéraire majestueux | Mausole | gouverneur de Carie, dont le tombeau est somptueux |
| méandre | courbe d'un cours d'eau | Méandre | fleuve sinueux de la Turquie |
| mécène | personne qui aide financièrement un ou plusieurs artistes | Caius Cilnius Maecenas | ministre romain qui a aidé Horace et Virgile, notamment |
| méduse | animal marin | Méduse | monstre de la mythologie grecque dont le regard était mortel |
| mégère | femme désagréable et méchante qui s'emporte facilement | Mégère | déesse de la Vengeance personnifiant la colère dans la mythologie grecque |
| Melba (pêches) | dessert | Nellie Melba | cantatrice australienne en l'honneur de laquelle on a créé ce mets |
| mentor | guide ou conseiller | Mentor | personnage de l'Odyssée, qui est le symbole du sage conseiller |
| mercredi | quatrième jour de la semaine | Mercure | dieu du Commerce et des Voyageurs dans la mythologie romaine |
| mercure | métal blanc brillant | Mercure | dieu du Commerce et des Voyageurs dans la mythologie romaine; on comparait la mobilité de ce métal à celle de ce dieu |
| moïse | corbeille d'osier qui sert de berceau | Moïse | à sa naissance, Moïse a été déposé dans une corbeille qu'on a mise sur le Nil |
| moka | variété de café | Moka | ville du Yémen où l'on exportait du café |
| mongolisme | ancien nom utilisé pour désigner la trisomie 21 | Mongol | le faciès des gens atteints de cette maladie rappelait celui des Mongols |
| monnaie | pièce de métal utilisée comme moyen d'échange | Moneta | surnom de Junon, divinité italique dans le temple de laquelle on fabriquait de la monnaie |
| mormon | adepte d'un mouvement religieux américain | Mormon | nom du prophète dont s'inspirerait le Livre de Mormon |
| morphine | médicament utilisé pour calmer la douleur | Morphée | dieu des Songes dans la mythologie grecque |
| morse | code télégraphique | Samuel Morse | nom de l'Américain qui a inventé ce code |
| mousseline | tissu fin et léger | Mossoul | ville d'Irak où l'on fabriquait ce tissu |
